Intéroception : écouter le corps, un marqueur transdiagnostique

Qu'est-ce que l'intéroception ?

Le terme désigne le processus par lequel le système nerveux perçoit, interprète et intègre les signaux issus de l'intérieur de l'organisme : rythme cardiaque, respiration, sensations viscérales et digestives, faim, soif, douleur, température. Dans leur feuille de route de référence, Khalsa et ses collègues (2018) la décrivent comme une cartographie permanente du paysage interne, active à la fois consciemment et sous le seuil de la conscience.

Cette information brute est ensuite mise en sens. C'est là que l'intéroception rejoint la régulation des émotions : un même emballement cardiaque peut être lu comme de l'excitation, de la peur ou le signe d'une menace. La façon dont le cerveau interprète le signal compte autant que le signal lui-même — une idée centrale des modèles dits d'« inférence active ».

Trois dimensions à ne pas confondre : le modèle de Garfinkel

On parle souvent de « bonne » ou de « mauvaise » intéroception comme d'un bloc. C'est une erreur. Sarah Garfinkel et ses collègues (2015) ont montré qu'il faut distinguer trois dimensions distinctes et dissociables — dans un échantillon normatif, elles ne se recouvraient pas systématiquement.

La nuance est clinique, pas seulement académique : une personne peut se croire très à l'écoute de son corps (sensibilité élevée) tout en étant objectivement peu précise (accuracy faible). Ce décalage entre perception de soi et réalité est justement un terrain où se logent l'anxiété et certains troubles alimentaires. Distinguer ces plans évite les conclusions hâtives — le même réflexe que pour évaluer le niveau de preuve d'une étude avant de la relayer.

Pourquoi « transdiagnostique » ?

Depuis la feuille de route de Khalsa et de ses collègues (2018), l'intérêt pour l'intéroception comme marqueur transdiagnostique a explosé. Un dysfonctionnement intéroceptif est aujourd'hui décrit dans les troubles anxieux, les troubles de l'humeur, les troubles des conduites alimentaires (TCA), les conduites addictives et les troubles à symptomatologie somatique.

Les travaux computationnels renforcent l'hypothèse d'un mécanisme partagé. Une étude fondée sur un modèle bayésien a mis en évidence une faible précision sensorielle — et surtout une difficulté à ajuster cette précision au contexte — commune à des personnes souffrant d'anxiété, de dépression, de TCA ou d'addiction, comparées à des sujets sains. Autrement dit, plutôt qu'un déficit propre à chaque case du manuel diagnostique, on observe une signature commune dans la manière de traiter les signaux du corps.

Autisme, TCA et régulation émotionnelle

Deux champs illustrent particulièrement bien cet angle transdiagnostique :

• Trouble du spectre de l'autisme (TSA) — une intéroception atypique est régulièrement rapportée et pourrait contribuer aux particularités de la régulation émotionnelle. Elle est aussi avancée pour expliquer une partie de la comorbidité fréquente entre TSA et TCA, l'atypie intéroceptive étant impliquée dans les deux tableaux. (Pour le cadre clinique français, voir nos repères sur les recommandations HAS TSA 2026.)
• Troubles des conduites alimentaires — la difficulté à identifier faim, satiété et signaux corporels est au cœur de plusieurs modèles. Un point de vigilance toutefois : certains outils historiques mêlent intéroception et alexithymie ou sensibilité à l'anxiété, ce qui brouille l'interprétation.

Ce dernier caveat est important pour les cliniciens : les échelles auto-rapportées les plus utilisées ont été critiquées pour ne pas mesurer une intéroception « pure ». La prudence méthodologique reste de mise.

L'écoute du corps n'est donc ni un gadget bien-être, ni une simple métaphore : c'est un signal mesurable, dont la lecture fine ouvre des pistes cliniques concrètes. Comme pour d'autres marqueurs corporels de notre état intérieur, l'enjeu est d'apprendre à le décoder sans le surinterpréter.

Pour aller plus loin

• Khalsa SS, Adolphs R, Cameron OG, et al. « Interoception and Mental Health: A Roadmap. » Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, 2018;3(6):501-513 — la feuille de route de référence (issue de l'Interoception Summit 2016).
• Garfinkel SN, Seth AK, Barrett AB, et al. « Knowing your own heart: distinguishing interoceptive accuracy from interoceptive awareness. » Biological Psychology, 2015 — le modèle des trois dimensions (PubMed).
• Garfinkel SN, et al. « Making sense of what you sense: disentangling interoceptive awareness, sensibility and accuracy. » 2016 — clarification des construits (PubMed).
• « Interoception in anxiety, depression, and psychosis: a review. » eClinicalMedicine (The Lancet), 2024 — revue transdiagnostique récente.
• « A Bayesian computational model reveals a failure to adapt interoceptive precision estimates… » PLOS Computational Biology, 2020 — signature computationnelle commune (anxiété, dépression, TCA, addiction).
• « Interoception in Psychiatric Disorders: A Review of Randomized, Controlled Trials with Interoception-Based Interventions. » 2018 — synthèse des essais d'intervention (PubMed).
• « The role of interoception in the overlap between eating disorders and autism. » European Eating Disorders Review, 2022 — recouvrement TCA / TSA et précautions de mesure (PubMed).

Cet article a une visée informative et pédagogique. L'intéroception est un champ de recherche en évolution ; il ne remplace pas un avis clinique individualisé.