Cadmium dans l’alimentation : un signal clinique, un sujet de santé publique
Quand un échange entre soignants conduit à investiguer un risque sous-estimé
🧠 En 30 secondes
Une collègue oncologue observe une hausse de cancers digestifs chez des patients jeunes. Elle évoque un facteur possible : le cadmium. En creusant, on retrouve des signaux médiatiques et scientifiques autour de l’exposition alimentaire (notamment via les engrais phosphatés). Cet article synthétise : ce que l’on sait, ce que l’on suspecte, et les gestes raisonnables pour réduire l’exposition au quotidien.
À retenir
- Le cadmium est un contaminant environnemental qui peut s’accumuler dans l’organisme.
- Plusieurs travaux suggèrent des associations entre exposition chronique et certains cancers digestifs, sans que tout soit “tranché” au niveau individuel.
- L’exposition alimentaire est un levier concret : diversité alimentaire, choix de filières, réduction du tabac.
Le point de départ : une scène clinique qui interroge
Ce soir-là, je croise Claire, ma voisine, médecin spécialisée en cancérologie digestive. Elle n’est pas simplement interpellée : elle est désemparée.
En quelques mois, elle a vu nettement plus de patients jeunes atteints de cancers du foie et du pancréas. Parmi eux, une maman de 31 ans, diagnostiquée avec un cancer pancréatique et hépatique, avec un pronostic extrêmement défavorable.
Nous parlons longtemps. Cela touche forcément : on a presque le même âge, et ces histoires semblent soudain “entrer” dans nos vies. Elle me partage un facteur possible qui, selon elle, mérite d’être exploré : le cadmium.
Pourquoi maintenant ? Pourquoi autant ? Elle n’a pas de certitude, mais un constat clinique inhabituel. Elle évoque aussi un contexte géopolitique pouvant influencer la qualité de certaines filières.
De la conversation au constat : pourquoi le sujet ressort
Quelques recherches plus tard, je tombe sur un article de presse (juin 2025) qui reprend l’alerte de médecins libéraux :
Référence presse :
« La France malade du cadmium : une bombe sanitaire, alertent les médecins libéraux »
⚠️Un signal clinique + des données environnementales + des études épidémiologiques ne prouvent pas une causalité au niveau d’un patient.
En revanche, Le lien : cadmium + alimentation courante + hausse des cancers digestifs = un sujet de santé publique sous-évalué cela suffit à justifier une vigilance.
C’est exactement l’esprit MonRFS : une idée qui naît dans un échange entre soignants, un signal faible qu’on décide de faire vivre au grand jour.
Ce que dit la toxicologie
Le cadmium n’est pas “un métal lourd parmi d’autres”. Il présente des caractéristiques qui expliquent pourquoi il est surveillé :
- Accumulation lente dans l’organisme avec une élimination très progressive (demi-vie tissulaire longue 10 à 30 ans) [1].
- Stress oxydatif et perturbations cellulaires décrits dans la littérature → production de radicaux libres, dommages membranaires [2].
- Altération de mécanismes de réparation et effets pro-carcinogènes discutés, (Blocage des systèmes de réparation de l’ADN → mutations persistantes) [3].
En pratique, une exposition chronique faible mais répétée peut contribuer, au niveau populationnel, à augmenter certains risques sur le long terme. Les tissus digestifs (foie/pancréas) sont souvent cités parmi les organes d’intérêt dans les modèles et études.
Les signaux épidémiologiques : des associations à surveiller
- Méta-analyse 2025 : exposition accrue au cadmium associée à un risque plus élevé de cancer du pancréas [4].
- Étude pilote (Égypte) : association dose-réponse entre cadmium sanguin et incidence du cancer pancréatique (selon méthodologie et contexte étudié) [5].
- Autres travaux : associations décrites avec cancers du foie, de l’estomac et du côlon, selon les expositions et populations [2][3].
Lecture clinique
Ce qui interpelle les soignants, ce n’est pas “une cause unique”, mais la convergence : signaux d’incidence, expositions diffuses, et temporalité d’apparition chez des profils plus jeunes dans certains registres.
Certains registres montrent une augmentation des cancers pancréatiques avant 50 ans, ce qui interpelle sur l’exposition précoce.
Contexte des engrais phosphatés : un facteur structurel
Pourquoi parle-t-on du cadmium maintenant ? Un élément revient souvent : la présence de cadmium dans certains engrais phosphatés, utilisés pour fertiliser les sols. Or, la teneur en cadmium varie selon les gisements et les filières d’approvisionnement (notamment au Maroc ou en Chine, souvent moins contrôlés) [6][9].
Hypothèse de contexte (à manier avec prudence) : des changements de filières et de contraintes d’approvisionnement peuvent influencer la qualité moyenne de certains intrants, avec des impacts indirects sur la contamination des sols et, in fine, sur la chaîne alimentaire [6][7][9].
En clair, 🔁 Avant 2022, la France importait une large part de ses phosphates de Russie, connus pour leur faible teneur en cadmium.
⚠ Mais depuis la guerre en Ukraine et les sanctions européennes, ces sources « plus propres » ont été progressivement remplacées par des filières plus économiques mais plus polluantes [7].
Focus : Loi Duplomb et visibilité médiatique
La loi Duplomb a fait l’objet d’une attention médiatique récente pour ses dispositions concernant le retour de l’acétamipride — un néonicotinoïde accusé de menacer les abeilles.
Mais l’article 2 avait aussi, en filigrane, un lien avec le cadmium : un amendement prévoyait une limitation stricte du cadmium dans les engrais phosphatés (20 mg Cd/kg P₂O₅), bien que ce volet soit resté quasi invisible dans le débat public.
Le Conseil constitutionnel a récemment censuré la partie “acétamipride”, estimant qu’elle contrevenait à la Charte de l’environnement, tandis que la dimension sur le cadmium est passée inaperçue dans les médias — alors qu’elle touche aussi directement à notre santé alimentaire.
Où se cache le cadmium au quotidien ?
Le cadmium se retrouve principalement via l’alimentation et certaines expositions environnementales. Exemples souvent cités :
- Céréales (blé, riz)
- Légumes, notamment certaines catégories selon les sols
- Cacao / chocolat
- Pommes de terre
- Coquillages
- Tabac (source majeure chez l’adulte) [1][2]
⚠️ Le cadmium peut être présent dans les aliments (absorption par la plante). Le lavage est utile pour d’autres contaminants, mais ne “retire” pas toujours ce qui est internalisé. D’où l’intérêt majeur : diversifier et réduire les expositions dominantes (tabac, répétitions alimentaires, filières).
Enfants : une vulnérabilité à considérer
Les enfants peuvent être plus sensibles à l’exposition chronique, notamment à cause de :
- une masse corporelle plus faible (dose relative plus élevée)
- un métabolisme et des besoins nutritionnels spécifiques
- des habitudes alimentaires parfois très centrées sur les céréales et produits dérivés
Que faire, concrètement ?
Éviter le tabac : source majeure de cadmium chez l’adulte [1][2].
Diversifier l’alimentation : limiter les répétitions (ex : mêmes céréales / mêmes sources quotidiennes).
Varier les sources (origines, marques, filières) pour réduire un risque “concentré”.
Limiter l’ultra-transformé (raison générale de santé + qualité des chaînes d’approvisionnement).
Privilégier des filières tracées lorsque c’est possible (local, labels, transparence).
Question ouverte MonRFS : aviez-vous déjà entendu parler du cadmium dans notre alimentation ? Partagez vos retours ou vos questions ci-dessous.
Mini-FAQ
Est-ce que “cadmium = cancer” ?
Non, ce n’est pas une équation individuelle. On parle plutôt d’expositions chroniques et d’augmentation de risques à l’échelle populationnelle, selon les niveaux d’exposition.
Le lavage des aliments suffit-il ?
Le lavage est utile pour d’autres contaminants, mais il ne retire pas toujours ce qui est internalisé dans la plante. D’où l’intérêt de la diversité alimentaire et des filières.
Quelle action a le plus fort impact ?
Pour l’adulte, la réduction/arrêt du tabac est un levier majeur, puis viennent la diversification alimentaire et la réduction des répétitions.
📚 Références
- Bernhoft RA. Cadmium toxicity and treatment. ScientificWorldJournal. 2013;2013:394652.
- Jarup L, et al. Health effects of cadmium exposure – a review of the literature and a risk estimate. Scand J Work Environ Health. 1998;24 Suppl 1:1-51.
- Prozialeck WC, et al. Cadmium toxicity and carcinogenesis. Toxicol Appl Pharmacol. 2008;238(3):229-234.
- Meta-analysis 2025 – PMC12040173
- Helal GK, et al. Serum cadmium levels and pancreatic cancer risk. Environ Health Perspect. 2005;113(7):825-831.
- EFSA. Cadmium dietary exposure in the European population. EFSA Journal. 2009;7(10):980.
- Le Monde. La France malade du cadmium. 5 juin 2025.
- ANSES. Exposition alimentaire au cadmium en France. 2021.
- Règlement (UE) 2019/1009 du Parlement européen et du Conseil, 5 juin 2019.
